Je bent misschien al bekend met Anki's op afstand bestuurbare auto's met smartphone, maar Cozmo is iets heel anders. Het is niet alleen een competitief speeltje, het is een robotgezel die na verloop van tijd slimmer wordt. Het belangrijkste is dat het vol persoonlijkheid is. Cozmo's kleine formaat, expressieve LED-ogen en luidruchtige stem maken het meteen vertederend. Het beweegt rond met kleine tanktrappen en het communiceert met de omgeving met behulp van een enkele scharnierende arm, die je uiteindelijk kunt ruilen voor andere aanhangsels. Er is ook een camera die recht onder zijn ogen zit, waarmee hij mensen en zijn omgeving kan herkennen.
Het instellen van Cozmo is redelijk eenvoudig: plaats het op de oplader, installeer de app en maak er verbinding mee via de app. Tijdens het installatieproces wordt u gevraagd om verbinding te maken met het WiFi-netwerk van Cozmo, iets dat u mogelijk meerdere keren moet doen als u updates moet installeren. Hoewel de robot zelf kindvriendelijk is, heb je zeker een geduldige volwassene nodig om de eerste installatie uit te voeren. Ik moest ook een lang wachtwoord invoeren om de eerste keer verbinding te maken met het wifi-netwerk van Cozmo, maar hopelijk wordt dat eenvoudiger tegen de tijd dat het de consument bereikt.
Als je eenmaal verbonden bent, wordt Cozmo 'wakker', verlaat hij zijn oplader en begint hij zijn omgeving te verkennen als een nieuwsgierig kind. Vanaf het begin is het duidelijk dat Anki veel aandacht heeft besteed aan de kleinere details van het gedrag van Cozmo. Voormalig Pixar-animator Carlos Baena geeft leiding aan het animatieteam van het bedrijf, dat Maya 3D-software gebruikt om te ontwerpen hoe de robot beweegt en reageert. Maar echt, het zijn de ogen die echt pronken met Baena's Pixar-erfenis; in één oogopslag zie je of Cozmo blij, boos, verdrietig of in diepe concentratie is.
In veel opzichten voelt Cozmo zich als een stripfiguur die de echte wereld is binnengedrongen, wat een lange weg aflegt om het sympathiek te maken. Je zult veel gepassioneerde "whoa!" schreeuwt als het beweegt en "awww" kreunt als het obstakels tegenkomt. Pak het op en Cozmo zal zich gefrustreerd gaan gedragen als een klein kind of een overijverige puppy.
Op een gegeven moment viel Cozmo van een salontafel en zei "ow!" - tot verbazing van verschillende Engadget-redacteuren. Het voelt meer als een robotachtig huisdier dan als een gadget dat is geprogrammeerd om aardig te zijn. Je verliest gemakkelijk veel tijd door hem rond te zien dwalen en te spelen met zijn blokspeelgoed.
Cozmo wordt volledig aangedreven door zijn mobiele app, die ook een soundtrack speelt voor je speelsessies. Het startscherm toont de huidige Cozmo-apps die je hebt geïnstalleerd, een verzameling dagelijkse doelen en het aantal "bits" en "vonken" dat je hebt verdiend tijdens je spelsessies. Je gebruikt de bits om meer apps en upgrades voor Cozmo te ontgrendelen, terwijl de vonken worden gebruikt om nieuwe trucs te ontgrendelen. Kortom, ze zijn een manier om de voortgang van Cozmo te spelen van een stuntelend kind naar een iets intelligenter wezen.
Eerst wordt u naar de "Meet Cozmo" -app geleid om de robot uw gezicht te laten leren. Nadat je je naam hebt ingetikt, hoef je alleen maar 10 tot 15 seconden naar Cozmo te staren in een goed verlichte kamer. Zodra hij je mok heeft gepakt, zegt hij ook een paar keer je naam hardop met zijn schattige robotstem. En ja, het lukte zelfs om mijn naam fonetisch uit te spreken (beter dan veel mensen, zou ik kunnen toevoegen). Daarna zal Cozmo je herkennen en je naam herhalen wanneer je ermee speelt.
Toen het eenmaal wist wie ik was, daagde ik de bot uit voor een spelletje 'Quick Tap'. Het is zo ongeveer hoe het klinkt: met een van Cozmo's blokken ervoor en een ander voor mij, renden we om te zien wie het snelst op onze blokken kon tikken als ze oplichtten met dezelfde kleur. In het begin was Cozmo traag en raakte snel gefrustreerd. Maar na een paar rondes werd het sneller en vond het niet erg om te glunderen als het won. Anki heeft Cozmo eigenlijk geprogrammeerd om een beetje een eikel te zijn, en op een vreemde manier maakt dit het zelfs nog vertederend.
Uiteindelijk heb ik de mogelijkheid ontgrendeld om "Keepaway" te spelen met Cozmo, wat vooral leuk is als je de bot net zo graag frustreert als ik. Er is ook een verkennermodus, waarmee u Cozmo op afstand kunt bedienen terwijl u door de camera op uw telefoon kijkt. Ik was verrast om te zien dat hij nog steeds veel persoonlijkheid had, zelfs als ik erin reed. Als je het snel laat gaan, klinkt Cozmo opgewonden, en als je achteruitrijdt, maakt het een "piep-piep" -geluid als een grote vrachtwagen.
Cozmo kan meestal 60 tot 90 minuten speeltijd duren, afhankelijk van wat je doet. Maar je moet de robot nog steeds in zijn oplaadstation plaatsen om hem 'wakker' te maken voor toekomstige speelsessies. Ik wenste echt dat Anki een langere USB-oplaadkabel had meegeleverd, omdat je Cozmo vaak wakker wilt maken op een tafel, weg van stopcontacten. (Dat is echter iets dat kan worden opgelost met een goedkope USB-verlengkabel.)
Cozmo vertegenwoordigt in ieder geval de volgende stap om robots bij ons thuis te brengen. Het gaat verder dan pragmatische gadgets zoals Rooma's stofzuigers, en naar een wereld waarin we robots zullen hebben die met ons en hun omgevingen kunnen communiceren met behulp van kunstmatige intelligentie. Zeker, Cozmo is ver verwijderd van Wall-E of R2-D2, maar het is een begin.
Terwijl Cozmo een nerd jeuk voor me krabt, is het voor de meeste mensen nog steeds moeilijk te verkopen. De prijs van $ 180 ligt ver buiten het gebied van impulsaankopen, hoewel dat maar een beetje meer is dan het Star Wars BB-150-speelgoed van $ 8 dat vorig jaar razend populair was. Ik heb niet de kans gehad om Cozmo met kinderen uit te proberen, maar ik kan me voorstellen dat ze er ook vrij snel voor zouden opwarmen. Ik kan op zijn minst bevestigen dat katten er echt gek van worden. Anki stelt ook Cozmo's SDK open, dus hopelijk zien we binnenkort nog veel meer apps die voor de sluwe bot zijn gebouwd.
